The Space Boom Is Here طفرة الفضاء هنا
Falling costs, private investment, and new business opportunities are fueling a rapidly expanding space economy poised for major growth.
Since ancient times, humans have dreamed of conquering the skies. Today, that vision is closer to reality than ever, as space presents promising commercial opportunities. A drastic drop in costs—driven by a surge in private investment over the past 20 years—has accelerated this shift.
“We enjoy the benefits of space each and every day,” says Nina Armagno, a retired US Air Force general who served as the first director of staff of the US Space Force from 2020 to 2023, speaking in February at a Washington conference hosted by the Council on Foreign Relations (CFR).
Once deemed excessively costly and unproductive, space exploration has surged in the past decade. Governments and private companies alike are pouring billions into new ventures, and the number of commercial missions and satellite deployments has skyrocketed. More importantly, there is growing recognition that space is not only a scientific endeavor; it’s an industry with enormous financial potential.
Examples of space-powered industries include navigation-based applications—such as the American GPS, Europe’s Galileo satellite system, and Russia’s Glonass—that drive many businesses, even ride-hailing services like Uber and on-demand delivery platforms like DoorDash. Similarly, satellite communication services such as Starlink are unlocking new revenue streams by expanding internet access to remote and war-affected regions.
Some experts think space-based manufacturing and resource extraction could soon become reality, opening new markets for advanced materials and pharmaceuticals that cannot be produced on Earth.
“The American economy is booming because mostly American companies are just doing phenomenal things: cutting-edge technologies, making access to space easier and then putting commercial capabilities where only governments prevailed in the past. And so the promise of space for Americans and for the world is absolutely incredible,” Armagno said at the February CFR symposium.
As investment in space accelerates and commercial opportunities expand, the rapid increase in satellite deployment presents new challenges.
The field is rife with risks, including the saturation of low Earth orbit (LEO)—which refers to altitudes up to 2,000 km (approximately 1,200 miles)—with thousands of satellites and both large and small chunks of debris. There are more than a half million bits of debris larger than 1 cm in LEO; they can do serious damage, traveling at orbital speeds up to 17,500 mph. This situation is worsened by a lack of clear regulations or international agreements. “The number of countries with at least one object in space has doubled since 2010,” cautions Esther Brimmer, a CFR senior fellow, at the symposium.
According to the private global space research and consulting firm Novaspace, a total of 1,842 satellites were launched into space from 2015 to 2019—a figure that soared to 11,344 in the five years from 2020 to 2024. In this period, China alone launched 862 satellites; the US accounted for the lion’s share, with 8,674 satellites launched.
“The presence in space has increased with a relevant impact on our daily lives—from telecommunication services to GPS signal-based technologies and now to direct services to cellphone communications. Space is more and more present in our daily lives, and we expect this presence to continue to grow,” Lucas Pleney, a senior consultant at Novaspace, tells Global Finance.
An emerging direct-to-device market—allowing private cellphones to connect directly to satellites, enabling global messaging coverage—represents a promising new business opportunity.
Lowering Space Costs Through Competition
Over the past decade, commercial spaceflight has driven a revolution, dramatically reducing the cost of transporting payloads—whether cargo, crew, or satellites—into space.
“The main driver behind this growth has been the significant reduction in costs, for both launchers and satellites themselves, enabled by technological evolution and a mix of public and private capital,” says Andrea De Blasi, a member of the Industrial Goods practice at Boston Consulting Group (BCG), focused on aerospace and defense.
Since 2000, the US National Aeronautics and Space Administration (NASA) has shifted most of its contracts from cost-plus to fixed prices—a key change that has improved efficiency in private space contracts. The cost reduction has been particularly important for LEO. In this region, satellites began using commercial off-the-shelf components instead of traditionally costly, space-graded parts, explains Pleney.
Founded in 2002 by Elon Musk, Space Exploration Technologies—better known as SpaceX—pioneered reusable rocket technology. Before the development of the Falcon 9, whose booster was first successfully launched and recovered in December 2015, rockets were designed for single use. After delivering their payload, launcher stages either burned up upon reentry, crashed into the ocean, or remained in orbit as debris.
The Future Of Space Stations Research
For more than 20 years, the ISS has been a collaborative research hub in LEO, maintained by five space agencies: NASA, Russia’s Roscosmos, the European Space Agency (ESA), the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), and the Canadian Space Agency. The ISS serves as a platform for studying the space environment and conducting scientific experiments in microgravity, with dozens of significant outcomes.
Through ISS Lab, Merck conducted protein crystal growth projects to enhance the efficacy and delivery of its monoclonal antibody Keytruda, used to treat several types of cancers, says an ISS spokesperson.
“Additionally, we have been in collaboration with both the National Institutes of Health and the National Science Foundation to validate the use of ‘tissue-on-a-chip’ technology in space, which has led to a strong surge in research where investigative teams can launch human cells and tissues into space as opposed to model organisms,” says Patrick O’Neill, Public Affairs and Outreach lead for ISS Lab. “The hope is that space may accelerate the development or improvement of therapeutics; and with these new technology advancements, we are excited about what researchers will learn in the coming years.”
“In the last years, the ESA has increasingly engaged with commercial ventures,” says Baldesi, who also oversees funding initiatives. “We’re seeing growing interest from private companies and investors, but we’re still looking forward to having the first European unicorn.”
Challenges In Space Investment
According to a January report by Novaspace, “Private investment, often regarded as a barometer of the industry’s health, has declined for the third consecutive year. After reaching $18 billion in 2021, funding dropped to $8 billion in 2023 and fell further to $5.9 billion in 2024.” Some New Space ventures are struggling; Virgin Orbit has ceased operations, while others, such as Momentus and Astra, have delivered underwhelming results, raising concerns about the long-term profitability of space enterprises. Government investment remains critical to the space economy and is expected to reach $135 billion in 2024, up from $117 billion in 2023.
Growth And Key Sectors Of Space Economy
Experts widely agree that commercial activity in space will continue to grow. According to Novaspace, the global space economy was valued at $596 billion in 2024, with $308 billion driven by space-enabled solutions: businesses leveraging space-based infrastructure such as satellite data and communications. By 2033, the space economy is projected to reach $944 billion, with the core space market expanding to $292 billion and space-enabled industries growing to $702 billion.
“There are three main sectors driving businesses linked to space presence,” says Novaspace’s Pleney. “The first and largest is telecommunications, which includes broadcasting—the heritage market segment that still generates most of the value for satellite operators but is increasingly being replaced by broadband services. The second revolves around Earth observation and the third is built on global navigation satellite systems.”
Pleney sees the most potential in business-to-consumer initiatives, particularly with the groundbreaking emergence of satellite-based communication directly to cellphones.
-
Film Color:Color
-
First-time Filmmaker:No
-
Student Project:No
Space Tech’s Role On Earth
Earth-observation tools offer a variety of applications, including crop monitoring, weather forecasting, and disaster management. They can also be used for more specific tasks, such as assessing activity levels in parking lots to gauge foot traffic at stores or shopping centers. However, Earth-observation tools remain primarily a business-to-government or business-to-business service, limiting their growth potential.
One example of a company expanding into space is US-based farm machinery maker John Deere, which provides satellite internet connections for tractors and harvesters in remote areas.
“The John Deere and Starlink partnership has been a great pairing of speed, agility, and determination to deliver this groundbreaking solution to the market in just over a year’s time,” says Mike Kool, senior product manager for Connected Fleet at John Deere. “Since the launch of JDLink, orders have exceeded our initial expectations for the solution, which is finally bringing ubiquitous connectivity to the farm at scale, delivering tangible customer value via John Deere’s industry-leading tech stack.”
ISS Lab’s Eenmaa says, “I see the space economy growing rapidly for sure, and faster than GDP growth. We are very, very bullish on the prospects of the industry.”
إن انخفاض التكاليف والاستثمار الخاص وفرص الأعمال الجديدة تُغذي اقتصادًا فضائيًا سريع التوسع، مُستعدًا لنمو كبير.
منذ العصور القديمة، حلم البشر بغزو السماوات. واليوم، أصبحت هذه الرؤية أقرب إلى الواقع من أي وقت مضى، حيث يُقدم الفضاء فرصًا تجارية واعدة. وقد أدى الانخفاض الحاد في التكاليف - مدفوعًا بزيادة الاستثمار الخاص على مدى السنوات العشرين الماضية - إلى تسريع هذا التحول.
تقول نينا أرمانيو، وهي جنرال متقاعدة من سلاح الجو الأمريكي شغلت منصب أول مدير أركان لقوة الفضاء الأمريكية من عام 2020 إلى عام 2023، متحدثة في فبراير في مؤتمر بواشنطن استضافه مجلس العلاقات الخارجية (CFR): "نستمتع بفوائد الفضاء كل يوم".
بعد أن كان يُعتبر في السابق مكلفًا للغاية وغير مُنتج، شهد استكشاف الفضاء طفرة في العقد الماضي. تُضخ الحكومات والشركات الخاصة على حد سواء مليارات الدولارات في مشاريع جديدة، وقد ارتفع عدد البعثات التجارية وعمليات نشر الأقمار الصناعية بشكل كبير. والأهم من ذلك، هناك اعتراف متزايد بأن الفضاء ليس مجرد مسعى علمي؛ إنها صناعة ذات إمكانات مالية هائلة.
من أمثلة الصناعات المعتمدة على الفضاء التطبيقات القائمة على الملاحة - مثل نظام تحديد المواقع العالمي الأمريكي (GPS)، ونظام غاليليو الأوروبي للأقمار الصناعية، ونظام غلوناس الروسي - التي تُحرك العديد من الشركات، حتى خدمات حجز السيارات مثل أوبر، ومنصات التوصيل عند الطلب مثل دورداش. وبالمثل، تُتيح خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، مثل ستارلينك، مصادر دخل جديدة من خلال توسيع نطاق الوصول إلى الإنترنت ليشمل المناطق النائية والمتأثرة بالحروب.
يعتقد بعض الخبراء أن التصنيع واستخراج الموارد في الفضاء قد يصبحان واقعًا ملموسًا قريبًا، مما يفتح أسواقًا جديدة للمواد المتقدمة والأدوية التي لا يمكن إنتاجها على الأرض.
قال أرمانغو في ندوة مجلس العلاقات الخارجية في فبراير: "يشهد الاقتصاد الأمريكي ازدهارًا بفضل الشركات الأمريكية في الغالب التي تُقدم إنجازات استثنائية: تقنيات متطورة، تُسهّل الوصول إلى الفضاء، ثم تضع القدرات التجارية في مجالات كانت حكرًا على الحكومات في الماضي. لذا، فإن وعد الفضاء للأمريكيين والعالم لا يُصدق".
مع تسارع الاستثمار في الفضاء وتوسع الفرص التجارية، تُطرح الزيادة السريعة في نشر الأقمار الصناعية تحديات جديدة.
هذا المجال مليء بالمخاطر، بما في ذلك تشبع مدار الأرض المنخفض (LEO) - الذي يشير إلى ارتفاعات تصل إلى 2000 كيلومتر (حوالي 1200 ميل) - بآلاف الأقمار الصناعية وقطع الحطام الكبيرة والصغيرة. يوجد أكثر من نصف مليون قطعة حطام يزيد حجمها عن سنتيمتر واحد في مدار الأرض المنخفض؛ ويمكن أن تُسبب أضرارًا جسيمة، حيث تنتقل بسرعات مدارية تصل إلى 17500 ميل في الساعة. ويتفاقم هذا الوضع بسبب غياب لوائح واضحة أو اتفاقيات دولية. تُحذر إستر بريمر، الزميلة البارزة في مجلس العلاقات الخارجية، في الندوة: "لقد تضاعف عدد الدول التي لديها جسم فضائي واحد على الأقل منذ عام 2010".
وفقًا لشركة أبحاث واستشارات الفضاء العالمية الخاصة "نوفاسبيس"، أُطلق ما مجموعه 1842 قمرًا صناعيًا إلى الفضاء بين عامي 2015 و2019، وهو رقم ارتفع بشكل كبير إلى 11344 قمرًا صناعيًا خلال السنوات الخمس من 2020 إلى 2024. خلال هذه الفترة، أطلقت الصين وحدها 862 قمرًا صناعيًا؛ بينما استحوذت الولايات المتحدة على نصيب الأسد، حيث أطلقت 8674 قمرًا صناعيًا.
صرح لوكاس بليني، كبير المستشارين في "نوفاسبيس"، لـ"غلوبال فاينانس": "لقد ازداد الوجود في الفضاء، مما أثر بشكل كبير على حياتنا اليومية - من خدمات الاتصالات إلى تقنيات إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والآن إلى الخدمات المباشرة لاتصالات الهواتف المحمولة. أصبح الفضاء حاضرًا بشكل متزايد في حياتنا اليومية، ونتوقع أن يستمر هذا الحضور في النمو".
يمثل سوق الاتصالات المباشرة إلى الأجهزة الناشئة - الذي يسمح للهواتف المحمولة الخاصة بالاتصال مباشرة بالأقمار الصناعية، مما يتيح تغطية عالمية للرسائل - فرصة عمل جديدة واعدة.
خفض تكاليف الفضاء من خلال المنافسة
على مدار العقد الماضي، أحدثت رحلات الفضاء التجارية ثورةً هائلةً، حيث خفضت بشكل كبير تكلفة نقل الحمولات - سواءً كانت حمولات أو طواقم أو أقمارًا صناعية - إلى الفضاء.
يقول أندريا دي بلاسي، عضو قسم السلع الصناعية في مجموعة بوسطن الاستشارية (BCG)، والمتخصص في مجال الفضاء والدفاع: "كان الدافع الرئيسي وراء هذا النمو هو الانخفاض الكبير في التكاليف، لكلٍ من منصات الإطلاق والأقمار الصناعية نفسها، والذي أتاحه التطور التكنولوجي ومزيج من رأس المال العام والخاص".
منذ عام 2000، حوّلت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء الأمريكية (ناسا) معظم عقودها من نظام التكلفة مضافًا إليها ربح إلى نظام الأسعار الثابتة - وهو تغيير رئيسي حسّن كفاءة عقود الفضاء الخاصة. وكان لخفض التكاليف أهمية خاصة بالنسبة للمدار الأرضي المنخفض (LEO). ففي هذه المنطقة، بدأت الأقمار الصناعية باستخدام مكونات تجارية جاهزة بدلاً من الأجزاء المكلفة والمخصصة للفضاء، كما يوضح بليني.
تأسست شركة سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز (المعروفة باسم سبيس إكس) عام ٢٠٠٢ على يد إيلون ماسك، وكانت رائدة في مجال تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. قبل تطوير صاروخ فالكون ٩، الذي أُطلق معززه بنجاح واستُعيد في ديسمبر ٢٠١٥، كانت الصواريخ مصممة للاستخدام مرة واحدة. بعد إطلاق حمولتها، كانت مراحل الإطلاق إما تحترق عند عودتها إلى الغلاف الجوي، أو تتحطم في المحيط، أو تبقى في المدار كحطام.
مستقبل أبحاث محطات الفضاء
لأكثر من 20 عامًا، كانت محطة الفضاء الدولية مركزًا بحثيًا تعاونيًا في المدار الأرضي المنخفض، تديره خمس وكالات فضائية: ناسا، وروسكوزموس الروسية، ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، ووكالة الفضاء الكندية. تُعدّ محطة الفضاء الدولية منصةً لدراسة بيئة الفضاء وإجراء تجارب علمية في ظروف الجاذبية الصغرى، محققةً عشرات النتائج المهمة.
صرح متحدث باسم محطة الفضاء الدولية، من خلال مختبر محطة الفضاء الدولية، أن شركة ميرك أجرت مشاريع لنمو بلورات البروتين لتعزيز فعالية وتوصيل الجسم المضاد وحيد النسيلة "كيترودا"، المستخدم لعلاج عدة أنواع من السرطان.
علاوةً على ذلك، تعاونّا مع كلٍّ من المعاهد الوطنية للصحة والمؤسسة الوطنية للعلوم للتحقق من صحة استخدام تقنية "الأنسجة على رقاقة" في الفضاء، مما أدى إلى طفرة كبيرة في الأبحاث التي تُمكّن فرق البحث من إطلاق خلايا وأنسجة بشرية إلى الفضاء بدلاً من الكائنات الحية النموذجية،" يقول باتريك أونيل، مسؤول الشؤون العامة والتوعية في مختبر محطة الفضاء الدولية. ويضيف: "نأمل أن يُسرّع الفضاء تطوير العلاجات أو تحسينها؛ ومع هذه التطورات التكنولوجية الجديدة، نحن متحمسون لما سيتعلمه الباحثون في السنوات القادمة".
يقول بالديسي، الذي يشرف أيضًا على مبادرات التمويل: "في السنوات الأخيرة، انخرطت وكالة الفضاء الأوروبية بشكل متزايد في المشاريع التجارية. نشهد اهتمامًا متزايدًا من الشركات والمستثمرين من القطاع الخاص، لكننا ما زلنا نتطلع إلى ظهور أول شركة ناشئة أوروبية ناشئة تبلغ قيمتها مليار دولار".
تحديات الاستثمار في الفضاء
وفقًا لتقرير صادر عن شركة نوفاسبيس في يناير، "شهد الاستثمار الخاص، الذي يُعتبر غالبًا مقياسًا لسلامة الصناعة، انخفاضًا للعام الثالث على التوالي. فبعد أن بلغ 18 مليار دولار في عام 2021، انخفض التمويل إلى 8 مليارات دولار في عام 2023، ثم انخفض أكثر إلى 5.9 مليار دولار في عام 2024". وتواجه بعض مشاريع الفضاء الجديدة صعوبات؛ فقد أوقفت فيرجن أوربت عملياتها، بينما حققت شركات أخرى، مثل مومنتوس وأسترا، نتائج مخيبة للآمال، مما أثار مخاوف بشأن ربحية مشاريع الفضاء على المدى الطويل. ولا يزال الاستثمار الحكومي بالغ الأهمية لاقتصاد الفضاء، ومن المتوقع أن يصل إلى 135 مليار دولار في عام 2024، ارتفاعًا من 117 مليار دولار في عام 2023.
النمو والقطاعات الرئيسية لاقتصاد الفضاء
يتفق الخبراء على نطاق واسع على أن النشاط التجاري في الفضاء سيستمر في النمو. ووفقًا لشركة نوفاسبيس، قُدِّرت قيمة اقتصاد الفضاء العالمي بـ 596 مليار دولار أمريكي في عام 2024، منها 308 مليارات دولار مدفوعة بالحلول المُمَكَّنة بالفضاء: أي الشركات التي تستفيد من البنية التحتية الفضائية، مثل بيانات الأقمار الصناعية والاتصالات. وبحلول عام 2033، من المتوقع أن يصل اقتصاد الفضاء إلى 944 مليار دولار أمريكي، مع توسع سوق الفضاء الأساسي إلى 292 مليار دولار أمريكي، ونمو الصناعات المُمَكَّنة بالفضاء إلى 702 مليار دولار أمريكي.
يقول بليني من نوفاسبيس: "هناك ثلاثة قطاعات رئيسية تُحفِّز الشركات المرتبطة بالتواجد الفضائي. الأول والأكبر هو الاتصالات، والذي يشمل البث - وهو قطاع السوق العريق الذي لا يزال يُولِّد معظم القيمة لمشغلي الأقمار الصناعية، ولكنه يُستبدل بشكل متزايد بخدمات النطاق العريض. أما الثاني، فيتمحور حول مراقبة الأرض، بينما يعتمد الثالث على أنظمة الملاحة العالمية عبر الأقمار الصناعية".
ويرى بليني أن الإمكانات الأكبر تكمن في المبادرات بين الشركات والمستهلكين، وخاصة مع ظهور الاتصالات عبر الأقمار الصناعية مباشرة إلى الهواتف المحمولة.
دور تكنولوجيا الفضاء على الأرض
تُقدم أدوات رصد الأرض تطبيقات متنوعة، تشمل مراقبة المحاصيل، والتنبؤ بالطقس، وإدارة الكوارث. كما يُمكن استخدامها لمهام أكثر تحديدًا، مثل تقييم مستويات النشاط في مواقف السيارات لقياس حركة المشاة في المتاجر أو مراكز التسوق. ومع ذلك، لا تزال أدوات رصد الأرض تُقدم في المقام الأول خدمات بين الشركات والحكومات أو بين الشركات، مما يحد من إمكانات نموها.
ومن الأمثلة على الشركات التي تتوسع في مجال الفضاء شركة جون دير الأمريكية لتصنيع الآلات الزراعية، التي تُوفر اتصالات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية للجرارات والحصادات في المناطق النائية.
ويقول مايك كول، مدير المنتجات الأول لقسم Connected Fleet في جون دير: "لقد كانت شراكة جون دير وستارلينك مزيجًا رائعًا من السرعة والمرونة والتصميم لتقديم هذا الحل الرائد إلى السوق في غضون عام واحد فقط". منذ إطلاق JDLink، تجاوزت الطلبات توقعاتنا الأولية لهذا الحل، الذي يُتيح أخيرًا اتصالًا شاملًا بالمزارع على نطاق واسع، مما يُقدم قيمة ملموسة للعملاء من خلال حزمة التقنيات الرائدة في هذا المجال من John Deere.
يقول إينما، من مختبر ISS: "أرى اقتصاد الفضاء ينمو بسرعة، بلا شك، وبسرعة تفوق نمو الناتج المحلي الإجمالي. نحن متفائلون جدًا بشأن آفاق هذا القطاع".