Une journée à Sengulam

Le contexte du film :

"En 2013, Véronique Vertadier, une jeune documentariste vendéenne, m’a proposé d’être le caméraman d’un film qu’elle partait réaliser en Inde du sud, dans l’état du Kerala. Elle souhaitait retracer la vie de sa marraine qui, vingt-cinq ans plus tôt, avait quitté la France pour Calcutta, rejoint les Missionnaires de la Charité (l’organisation humanitaire de Mère Teresa), puis accompagné deux de ses disciples jusqu’à Sengulam, sur les contreforts des Ghats occidentaux, afin d’y fonder avec eux un foyer pour nécessiteux. Le foyer existe toujours, nous y avons passé deux semaines, partageant et documentant le quotidien des pensionnaires.

A son retour, Véronique a entrepris le montage du film, se concentrant sur l’héritage humain et matériel laissé par sa marraine à Sengulam. Ce faisant, elle a dû choisir parmi presque quatre heures d’images. Ce film - « Lettre à une absente » - existe et a été programmé dans plusieurs festivals, et Véronique a l’impression d’avoir exprimé ce qui lui tenait à cœur.

De mon côté, le temps passant, j’ai senti qu’il y avait certainement dans les images écartées par Véronique un autre sujet, différent de celui qui nous avait initialement amenés sur place. Alors, avec son accord, j’ai replongé dans ces rushes inédit, et j’en ai tiré un second film, « Une journée à Sengulam ». Il ne s’agit pas de traiter à nouveau de l’origine de ce lieu, mais plutôt d’aborder les émotions complexes qui y naissent chaque jour.

Mon monteur et moi avons dû travailler à l’envers. Généralement, le concept du film précède le tournage : on part tourner les images décrites dans le scénario et on adapte la mise en scène à l’idée que l’on se fait du futur film. Ici, c’est l’inverse : nous nous sommes trouvés face à un vaste corpus d’images préexistantes, et il s’est agi de déterminer la meilleure structure narrative possible pour les tisser entre elles, tout en étant conscients que la manière dont elles ont été filmées ne nous permettait pas toutes les libertés.

Ce nouveau montage raconte le cycle perpétuel des journées à Sengulam, teintées de foi et de pragmatisme, de dévotion et de fatalisme. Mais il y a aussi la permanence : une vie plus calme, sans tempêtes, pour les pensionnaires meurtris qui trouvent là un refuge et une communauté."