Der Berliner Walzer / The Berlin Waltz (19 min version)

„Gib mir absolute Kontrolle / über jede lebende Seele“ (Leonard Cohen, The Future) beschreibt die halbe Geschichte eines autoritären Staates. Ich interessiere mich auch dafür, wie Menschen damit umgehen, wenn ihre Worte oder Taten zu Katastrophen führen können.

Bei einem meiner frühen Besuche in Berlin übernachtete ich im höchsten Wohnhaus, das die DDR in den Jahren der Berliner Mauer errichtet hatte. Die Betondecke und -wände isolierten mich von meinen Nachbarn, aber Straßengeräusche drangen leicht durch die dünnen Fenster. Ich fragte mich – was hatten die ursprünglichen Bewohner in jenen Jahren gehört und gesehen?

Sowohl in der Verwaltungszentrale als auch im Geheimen Untersuchungsgefängnis in Berlin zeigen Exponate, wie die Stasi nicht nur ihre eigenen Bürger erfolgreich ausspionierte, sondern auch Freunde und sogar Familienmitglieder durch Spitzel ausspionieren ließ. Dann schrieb ich spät in der Nacht in meiner DDR-Wohnung, als ich die S-Bahn vom Alexanderplatz unten vorbeifahren hörte, den Titelsong „Berliner Walzer“.

Ich hatte das Glück, dass drei Freunde von mir im geteilten Berlin gelebt haben und diese ungewöhnlichen Jahre zu schätzen wissen. Unsere Locations reichten von Altbauwohnungen bis hin zu großen DDR-Denkmälern wie dem Tranenpalast – ein Kontrollpunkt, der allen bis auf wenige Ostberliner verboten ist – und dem metaphorischen Eingang für die Figuren in meinem Film.

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“Give me absolute control / over every living soul” (Leonard Cohen, The Future) describes half the story of an authoritarian State. I’m also interested in how people cope when their words or actions can lead to calamity.

On one of my early visits to Berlin I stayed in the tallest apartment building constructed by the GDR during the years of the Berlin Wall. The concrete ceiling and walls isolated me from my neighbors but street sounds easily passed through the thin windows. I wondered - what had the original occupants heard and seen in those years?

At both the administrative headquarters and the secret Remand Prison in Berlin, exhibits show how the Stasi successfully spied not simply on its own citizens, but also had informers spy on friends and even family members. Then late one night in my GDR flat, as I listened to the S-Bahn from Alexanderplatz pass below, I wrote the title song 'Berlin Waltz'.

I was fortunate three friends of mine had lived in the divided Berlin and have an appreciation for those unusual years. Our locations ranged from period apartments to grand GDR monuments like the Tranenpalast - a checkpoint forbidden to all but a few East Berliners - and the metaphorical doorway for the characters in my film.